顾冲既问，范氏想了一想，就把侄女婚事波折一五一十都说出来。〔〕末了说“我想大哥哥、大嫂子也太可怜，一片父母心肠，却不料遇上这样的人家。如今退了亲也好。范家根基原本不在京城，回南边来给侄女寻个合意的人家或还更容易。只是，我到底咽不下这口气。什么平原侯不过是当年世祖皇帝中兴，他们恰为部属，捡了些从龙的功劳罢了。这几十年在朝上，又对朝廷做过了什么，怎么就敢对范家这样无礼闹出来的时候，四叔可还在朝廷上稳稳站着呢大堂兄虽是辞了官，朝野民间人望也未有差。嫂子家里不显倒罢了，可齐国公府难道不是正经亲戚他们四王、八公、十七侯的难道不是素来串联一气就这么抬脚往人脸上踩，也不怕旁的看的人寒心芥蒂”

顾冲见她气愤，也不忙着安慰，站起来，到桌边倒了一杯茶递与范氏。范氏接了，抬手一气儿饮尽，心绪这才平复些，看着顾冲佯嗔道“你怎的不说话憋什么主意呢”

顾冲这时方才笑道“你不是把话都说完了”自己也倒一杯茶端在手里，慢慢道“平原侯蒋家，当初就一个蒋宏出色，他那儿子、如今的平原侯蒋澜蒋汇颁为人平平，蒋子宁人称少年有为、超越父祖，也不过郊猎上出过一次风头，其他并不曾听说。只是正如你讲的，京城中四王八公十七伯侯，串联有亲，进退一致，虽都不足百年门户，几代繁衍也是枝繁叶茂，盘根错节。且顶着祖宗的爵位，就算一代代递减下来，家中子弟总是衣食无忧，果然出息的，前程也较普通人家顺畅。当初蒋宏亲自为嫡次孙提亲，大舅兄许嫁侄女，倒也算不得决断有误。”

范氏道“照老爷这么说，就算他蒋宏是个好的。可你看蒋家现在行事，还有一点章法体面没有慢说蒋子安如何纨绔混账，单是污蔑侄女这一条，眼里真没人了。”

顾冲点头，说“就是为这个，大舅兄所行所为，虽然鲁莽，却也是有理有气性的。大侄女儿遭遇上这样的人家已是可怜，但范家其他的女儿却因有人张目，不至于多受委屈。”

范氏听了叹气，道“老爷说的正是。但只可怜委屈了大侄女。雯丫头老爷也是见过的，人品模样性，哪一桩不好针织女红也罢了，就是诗文上头，跟家里兄弟都是一样学的。蒋家能得了去，那是他们的造化；竟不知足，还这样糟蹋”说到这里，范氏自己也觉不对，皱了眉问“要说蒋家好面子，自己不好反倒先咬别人一口，可雯丫头名声坏了，他们做亲家的难道能落着好再有，既然前面的主意是骗婚，哄着瞒着让雯丫头嫁过去，怎的大哥哥一上门，才说要讨个说法，那边就怒了、烦了，做下这一大串来倒像是他们想要退婚，就等着这边一个由头似的。〔〕”

顾冲点头道“太太这话，总算是说到点子上了。”

范氏吃了一惊，忙抬眼看顾冲，口中道“什么到底怎么回事老爷别卖关子，快说”

顾冲又吃一口茶，方问“太太也听我方才说了，是蒋宏为嫡次孙求娶雯侄女，并不是蒋澜。依当年我在京中时看的，蒋澜为人平庸，又无文采，最是不耐烦与文臣来往。若非事出有因，蒋澜是决计不会想着儿媳妇从范家这样的人家娶来。你看蒋子宁妻室出身就知道。这是一桩。第二桩，便是蒋子宁。太太难道不知道，这蒋子宁成婚已有五年，膝下尚无一儿半女的事”

范氏闻言顿时呆了，好半晌才恍然如苏，问顾冲道“可是，先前也听说过他家里有生育，雯儿还问过我荷包手帕绣样，难道竟一个都未得养活”得顾冲点头，范氏才长叹一口气，只说“若如此，倒也说得通了。虽说这军功爵位是逐代逐等地下降，到他这一辈，若无荫恩也不过区区一个黉门监，拿出去值不得什么面子，但到底也是一个出身，比那连这一点都捞不着的又强出了千百倍。蒋子宁几年了都没个一儿半女，偏偏范家历来丁口繁茂，范家女儿也大都是好生养的身子。蒋子宁舍不得这个头衔落到侄儿头上，未雨绸缪，真算是用了一番心只是，他千不该万不该，竟把个昧了良心的打算用到雯丫头身上来”

顾冲忙道“太太莫气，气伤了身子不值。”边说便伸手去抚范氏的背，听她稍顺了气，这才说“正如太太先前的话，这样的人家，侄女儿真嫁进去才是糟蹋，还是京城之外、南边家乡周遭另寻一户好人家，才对得起舅兄夫妇这些年辛劳教养。”

范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消，只是愁，说道“老爷讲得也太轻巧了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么能有一个好的果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内短长的，又怎么能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为人填房、做人继母”

这一句话出口，顾冲还未说什么，范氏自己先怔住了。闷了半晌，突然双手一拍，道“着啊这不是现成的一个人，我竟然给忘了”一边满眼是笑，一边抓了顾冲手就问“章家的由哥儿，老爷看怎么样他现也未娶亲，与雯丫头可不是天造地设的一对儿年纪也相当，身份也不差那章由是考了秀才的不是且章、范两家都是书香门第，再没有旁的啰嗦腌臜不对付”