打击了宗室和列侯之后，汉武帝极大的加强了中央集权，地方上有了松动。刘彻趁热打铁，推出了新的官职刺史。

汉武帝设立的这个刺史制度，相当于明朝的十三道监察御史，是从六个方面来监察、考核地方官员，由中央派遣，垂直管理。

这六条问事包括一是豪强占田超过了限制数量，恃强凌弱；二是郡守不遵守诏令，欺压百姓，贪污腐败；三是郡守审判案件不体恤百姓，随意赏罚；四是选拔任命官吏不公平，斥贤任奸；五是郡守包庇胡作非为的子弟；六是郡守地方豪强互相勾结，损害国家利益。

可以看出，刺史的权能很大，监管的也很全面。

汉武帝就是通过这些刺史，来了解地方的详情，而不再任由外朝官员欺上瞒下。