及背上的伤之外，还有没有别的伤口。

若是他们谎称这熊的双目是被他们射穿的，回头明宣帝又在熊身上找出其他伤痕来，他们岂不是也要落得萧珂这般下场？

这一踟蹰之下，便无人上前认领。

直至方莜骑着马儿赶来，排开众人，上前朗声道：“这熊目是八皇子射中的，臣女赶到之时，八皇子正与这熊相斗。臣女见八皇子与侍卫走散，怕八皇子遇到危险，便斗胆上前以火把帮着八皇子驱赶这熊。除双目处的伤口之外，这熊身上还有两处烧伤，便是臣女与臣女身边的侍卫所为。”

棕熊身形庞大，烧伤处并不显眼，明宣帝听她一语便道出棕熊身上有两处烧伤，当即便信了大半。

他看向自幼便聪慧伶俐、极得自己欢心的嫡幼子：“阿铮，这熊既是你也方家女郎一道猎来的，那你可知，这熊的两处烧伤究竟在何处？”

无人比萧铮更清楚这个问题。

他目光复杂地看了方莜一眼，而后道：“这熊的烧伤一处在臀部，一处在大腿……”

明宣帝闻言，抚掌而笑：“看来，吾儿果真就是那猎熊之人了。吾儿在朕的一众皇子之中最为年幼，想不到这英勇劲儿远超你的兄长们。有儿如此，朕心甚慰！”

在场之人闻言，心中便是一惊。

明宣帝对于皇嗣向来要求严格，在外先君后父，能让他当众以“吾儿”相称的，除废太子外，也唯有八皇子这位嫡幼子。

难不成，明宣帝当真属意八皇子继承大统？

一旁围观的大臣们急于探究明宣帝的心意，身为当事人的萧铮却只想弄明白方莜的心思。

两人走在一处僻静的小道上，少年郎身着木槿紫常服，唯有领口及袖口绣着的暗龙纹隐隐彰示着他的身份非同寻常，女郎则着一身绯色窄袖胡服，头戴貂尾胡帽，瞧着不似寻常大家闺秀，倒像是草原儿女。

男的华贵内敛，女的爽朗明丽，瞧着颇为般配。

待走至远离人群之处，萧铮终于开口了。

“方才，在父皇跟前，你为何要将猎熊的功劳让给我？”

“我不需要这份功劳，而你需要。且那熊本就是你我合力驱至水中的，不是么？怎么，你觉得平白得了这份功劳，伤了你的自尊心了？”

“自然不会，你救我在先，让功劳在后。我占尽好处，若还要矫情，岂不是得了便宜还卖乖？”

方莜闻言，抿唇浅笑：“难得你竟这般坦率。”顿了顿，又道：“我喜欢坦率的人。”

这番话，倒让萧铮闹了个脸红。

方莜的这番话，四舍五入，不就等同于说她喜欢他么？

情窦初开，还未想好该如何向心上人表白，反被心上人先表白是怎样一种体验？

若是后世已熬成老油条的萧铮，定然脸不红心不跳，追问方莜是不是心悦他，是怎么喜欢上他的。方莜多半会被他问得不好意思说话，他便借机向方莜表白，顺带着为自己讨要些许福利。

可如今么，面对打直球的方莜，尚未练就一副“铜墙铁壁”脸皮的萧铮开始手足无措了起来。

平日里舌灿生花的他，此时舌头如打了结一般，支支吾吾半晌，才挤出一句“我也喜欢你”。

方莜见状，“噗嗤”一笑，觉得这八皇子不似她想象中那般睿智，反倒有些憨。

两人就这般暗中交往了起来，他们之间的往来，兴许瞒得过旁人，却瞒不过武安侯。

得知有人对自己的掌珠存了心思，且这人还是个皇子，武安侯自然不肯答应。

恰好这时，萧珂也托人向方莜“表明心迹”，武安侯便以不愿因女儿之故破坏皇家兄弟感情为由，同时拒绝了萧铮与萧珂。

二人都是心高气傲的皇子，自不会就这样轻易服输。

方莜是萧铮这些年来唯一心动之人，他绝不会就这般放弃，萧珂原是看中方莜的容貌家世，可得知萧铮也在追求方莜后，他便多了一层隐秘的竞争心思，愈发卖力地追求方莜。

萧铮瞧着是个正派人士，可背地里为了排除萧珂这个不算情敌的情敌，没少使力。在丢过几回大脸之后，萧珂被迫退出了追求方莜的行列。

武安侯也在萧铮的良好表现及明宣帝的助力之下，态度逐渐软化。

就在萧铮以为，自己只要再使些力就能抱得美人归之时，方晔却以拦路虎之姿，挡在了他的面前。

方莜尚未与萧铮订婚，武安侯自是不会同意萧铮随便约方莜出去的。

萧铮若是想方莜了，只能亲自来武安侯看望心上人，有时来得太勤，还会被未来岳父嫌弃。

未来的小舅子方晔更是逮着机会，时刻准备破坏萧铮与方莜的约会。

有一回，萧铮又偷偷溜进武安侯府，在院中一棵大树下对方莜念情诗。春光明媚，蝶翼纷飞，氛围正好，一名骑着小灰驴儿的少年却急匆匆闯了过来，看向萧铮的双目几乎要喷火。

“我要告诉爹爹，你又偷跑进来勾引我阿姊！”