正安静绽放的娇艳荷花。

原本，康元帝只是图个新鲜。

但此刻……

竟隐约生出反骨。

越是得不到，他就越想将乔宁收集在后宫，算是他的战利品之一。

“善！”康元帝应下了。

但也只是暂时应下。

镇国公府啊……他年少时还是个落魄皇子时，便仰望过镇国公府的门第，彼时，他年少无能，是所有皇子中最不起眼的一个，他拥有的东西太少，从前的匮乏，导致他对美好的事物格外沉迷。

他艳羡过原太子，嫉恨过镇国公，他亲眼看着镇国公与自己的皇兄们策马路经长安街，是那般风华绝代。

而他仿佛尘埃，不配加入他们。

匮乏的人，即便坐上了皇位，也好似沟壑难平。

江山有了，他便搜集各色美人、珠宝。

但还是不够。

远远不够。

康元帝不知几时才能满足，他也深陷痛苦，不知如何寻找解脱。

此刻，眼看着就要到手的娇俏美人，半路被人截胡，只会激发他的占有欲。

乔宁是谁不重要，是何相貌也不重要，到底美不美更是不重要。

重要的是，乔宁被好几人争抢，且在选秀之前就被人夺走，仅此一点，就足够激发康元帝的执念。

“臣谢皇上隆恩！”乔大爷差点落泪，可算是保住了这个女儿。

“臣谢皇上！”顾远琛再度行礼，纨绔少年在仇敌面前，倒是很会装模作样。

乔宁也谢恩，但声线很低，除却她身侧的顾远琛之外，无人听见。

康元帝持盏，将酒水一饮而尽。

卫贵妃眼角的余光多看了他几眼，心下顿生不妙之感。

她在后宫这些年，可不是白待的。

帝王是何心性，她已经有些了解。

帝王这是不甘心。

卫贵妃：“……”

她才刚笃定乔宁是自己的亲妹妹，好不容易克制住激动之心，更是不可能让这狗皇帝祸害了自己的妹妹。

卫贵妃望向席位上的卫靖，美眸中，神色萧瑟。

卫靖大抵能猜出几分。

不过，眼下能走一步是一步。

至少，妹妹可以免去选秀之灾。

宫宴继续，乔宁被送去偏殿换衣，顾远琛也浑身湿透，自是也要去换衣，二人离席时，对视了一眼，眼波交织。这一幕，刚好被陆云卿目睹。

陆云卿已落座，但浑身紧绷，置于膝上的那只手，因为握的太紧，掌心被指尖抠破，淡淡血腥味飘散在鼻端。

他不知用了多少的耐力，才没有当场失控。

朝廷不会重用一个疯子。

他的癔症只能是一个秘密。

“子墨，万不可冲动，不过就是一个女子，你不能拿仕途去赌！”陆大爷担心陆云卿会误了大事，陆家能不能重新恢复祖上的荣耀，就全指望陆云卿了。

原本，陆家对这桩婚事就极为不满。

除却陆云卿本人之外，陆家无人盼着这桩婚事能成。

故此，此事一出，陆大爷反觉之松了口气。

乔老太太心中欢喜，顾家的纨绔即便是个渣子，可好歹是个正常人。

她老人家只顾着开心，忽视了乔婳。

乔婳离席了，她想在御花园四处逛逛。

野心就像夏日浮萍，蓬勃滋生。

御花园视野开阔，入目是繁花似锦，远处飞檐峭台，楼可摘星，红墙青瓦掩映着百年奇树之间，便是最常见的盆栽，也修剪的格外精致。

这是乔婳第一次来皇宫，她非但不担心会迷路，反而很想赖着不走。

她这样矜贵之人，本该过上奢靡无度的日子啊。

乔婳沉浸在自己给自己编织的美梦里，不多时，小径迎面走来一人，不是旁人，正是最近风头正盛的华大小姐。

乔婳方才完全没有意识到前面有人走来，见到华颜时，也并无敬重之色。

华颜自是不会关注乔婳，但猜出了她的身份，却故意道：“你是哪家的？当着我的路了。”

华颜的眼神，不可谓不孤冷傲慢。

乔婳忍了忍，捏紧了自己的指尖，莞尔：“我是乔家三小姐。”

华颜自是看不上区区一个乔家三小姐，冷哼一声，就径直往前走，身子擦过乔婳的肩，半分不退让。御花园附近的偏殿，是专门供给入宫赴宴之人休憩所用。

乔婳只觉得自己被侮辱了。

她侧过脸，望向华颜的背影，心中愤恨异常。

很奇怪的感觉……

就因着乔宁无法参加选秀，且要嫁给一个浪荡子，她忽然没有那么厌恶乔宁，反而十分看不惯华颜。

她嫉恨华颜方才的轻蔑，嫉妒对方的高贵出身，以及华颜是太子未婚妻这个身份。

仇恨的种子一旦种下，就会生根发芽。