阿缘刚回来,就碰见水姨娘身边的柳儿。

柳儿见他，面色一喜,“阿缘,总算找到你快进去，姨娘寻你说话，你跑哪儿去了真真急死人。”

阿缘问“何事”

柳儿叹气“听月闲居的老贺瞎嚷嚷,说你签卖身契给大姑娘,这话被咱们院子里的老婆子知道，拿来当笑话谈，又被姨娘听去，姨娘发好大的脾气,都咳血了”

阿缘疾步进门。

屋里，一只盒子不慎掉落在地，摔破一只角，满地都是银元宝、碎银子。

水姨娘攥紧帕子掩住唇,一边咳嗽,一边吃力地捡拾钱财。

阿缘蹲下，道“我来。”

水姨娘一阵咳嗽，脸色惨淡,中气不足“你带回家的药,咳咳，你说是柴总管给的，其实是你把自己抵给大姑娘,换得的买药钱,是不是”

少年搀扶她，“水姨，你先起来”

“阿缘”水姨娘攥住他的手腕,她的手指颤抖，力道却大，“你为什么这么做，为什么”

阿缘沉默片刻，道“过几年，我自会赎回来。”

水姨娘抬眼看他，眼角微红，“那是你说了算的吗你以为卖身契是买卖，一手交钱，一手交货你以为你出卖的是自己的力气，是年轻力壮的岁月糊涂”

她低头，闷声咳嗽。

阿缘轻拍她的背脊，想起身为她倒茶。

水姨娘不让他走。她苍白的脸颊因为剧烈的咳嗽而涨红，额头有薄汗，眸中只有哀色。

“你卖掉的是你的人，也是生而为人的尊严。”她咬牙，低声道，“签了卖身契，便是别人家里的物件，生死不由己，与一匹马，一头牛，有何区别主子骂你，你受着，主子打你，你受着，主子要你做什么，你连说个不字都没底气为奴为仆，便是做牛做马好好的人不做，为何要当牲口”

她那样愤慨，激烈的抵触。

“你跟我走”她强撑着站起来，“大姑娘在家，你随我去听月闲居。”

阿缘道“我自己去，你在床上歇着。”

水姨娘恍若未闻。

她仍在挣扎，浑身无力，绣帕染血，但她不肯倒下。

“你不能卖身。”她一个字一个字的说，“阿缘，你要堂堂正正的做一个人。”

假山旁，明容拦下明浩。

明三少爷最近发了一大笔横财，越发的春风得意。

这得从三个月前说起。

某天，明浩和弟弟玩了两把斗老爹，夜里躺在床上，突发奇想，若将斗老爹的叶子牌批量制作，再以合适的价格售卖，兴许会是一条生财之道。

三个月后，囊中羞涩的他，出息了

他摸着鼓鼓囊囊的钱包，大摇大摆地走在路上，忍不住吹一声口哨。

然后，就被长姐拦住。

明容看着他。

这些日子，她的同学迷上玩牌。

男孩子玩斗奸臣，女孩子玩斗负心汉。

她稍加了解，发现这不就是斗地主的翻版吗换个名字而已。

她立刻想到自己的好弟弟。

明浩见到她，讪笑“姐，你从宫里回来啦”

明容抱着双手，道“明浩，你还真是个平平无奇的商业小天才啊”

“哈哈”明浩摸后脑勺，“过奖，过”

“过你个头。”明容瞪他，“你拿我的牌出去卖，问过我了吗又不是你的独家创意，你真好意思”

当然，也不是她的独家创意。

扑克牌谁发明的，她完全不记得。

明浩做贼心虚，瞟向四周，悄声道“嘘，嘘。阿姐，小点儿声。这件事，老爹还不知道。士农工商，老爹自诩读书人，又是当官的，自命清高呢他要知道我暗地里做生意，还不得扒我的皮”

明容道“那你别偷摸卖东西。”

明浩哼哼“有钱不赚，呆瓜笨蛋”

明容拧他耳朵。

明浩正哎哎叫唤，明江走过来，道“阿姐，你别搭理他，卖叶子牌挣的钱，我专门为你留了一份。”

明容指向明浩，问他“你是他的合伙人”

“三哥就出个主意，从策划到执行，由我一手操办。”明江不无得意，“三哥几两几钱都数不清楚，他和人谈生意，只怕被卖了还帮人数银子”

“反了你了”明浩反手拍他脑门。

“你打我”明江恼怒。

两人吵闹不休，忽见明二少爷手握一卷书，从对面过来。明渊摇头晃脑地念着，走着，走到一半，一头撞树上。

明容正要出声，明浩踮起脚尖，捂住她的嘴。

明渊额头撞破了皮。

他站定，对着作恶多端的大树冷笑，“连你这木头也欺我”

说罢，狠狠地踢出一脚。

左一脚，右一脚，也不知总共踢了几下，他转身离去，步行极慢，脚尖都不着地，想来没踢疼大树，倒是踢伤了脚趾。

明容不解，“二哥