生气，大不了我回去打铁就好。”老铁匠感慨地说“真正让我无法接受的是朋友的背叛。可您知道比朋友的背叛更难受的是什么吗老冈察洛夫的背叛是对的。

我越想，越是认同老冈察洛夫。钢堡能赢是因为他们的条铁真的好。想靠铁匠行会把钢堡条铁挤走，那就得用大笔贡金收买新垦地军团。到最后，铁匠们挣到手的钱只会更少、铁器也会卖的更贵。钱都流入新垦地军团的口袋，还不如干脆投降。”

温特斯有些惊讶，他静静听着，因为老铁匠的话显然没说完。

“但是这十年来，我又有了另一个想法。老冈察洛夫说得对，但是也不对如果我们的铁料也能又便宜、又好如果我们有一天也能像钢堡那样生产钢铁如果投降，那就一点希望也没有了。”

老铁匠波尔坦重重地总结“这就是我十年来的想法。垄断不是不行，前提要以堂堂正正击败钢堡为目标的垄断要找到更省力的开采方法、更好的冶炉、更廉价的燃料钢堡怎么做，就怎么学最后再击败钢堡”

老铁匠波尔坦越说越激动，说到最后有些喘不过气。

温特斯想了想，问“您是抱着这个想法，才去研究如何用煤冶铁”

“是的，不过失败了。”老铁匠瘫坐在躺椅上，惨淡一笑“想与钢堡掰手腕，铁匠行会不够格。垄断锻炉已经让铁匠们心满意足。铁匠行会的存在不是为更多的生产，而是为更少的生产。这就是他们与钢堡的本质不同。

铁匠行会没有意愿也没有能力改良，而钢堡却一天比一天更强。或早或晚，铁峰郡的铁匠行会将被钢堡彻底挤垮。所以我很早以前就不抱任何希望。”

他死死盯着温特斯，目光炯炯“而现在，我不知道的是比起铁匠行会，您是否拥有更强的意志和能力与钢堡掰手腕”

“我为什么没有”温特斯反笑。

“您确实没有。”老铁匠波尔坦斩钉截铁地说“您甚至没意识到您没有。”

“从何说起”温特斯不明所以。

老铁匠冷冷地问“谁为您采矿”

“暂时是雇来的农民，后面应该用俘虏也就是奴隶。”

“矿石要钱吗”

“不要。”

“炭呢”

“也不要。”

“外面的铁料进不来。”老铁匠眯着眼睛问“铁峰郡还有别人能冶铁”

“没有了”

“原料都不要钱，用的人工是奴隶，您还垄断了铁峰郡的铁料。”老铁匠波尔坦冷淡地说“我实在不知道您为什么要改变现状”

“很简单。”温特斯哈哈大笑“因为我可不打算在铁峰郡待一辈子。我要打仗我要武装军队我要去捅翻新垦地军团所以我要很多很多铁，越多越好”

温特斯回到住处时，天已经蒙蒙亮。

一天一夜他几乎没有休息，上午在冶炉、下午去锻炉乡和军屯村，晚上刚睡下没多久就被叫醒，然后马不停蹄回到热沃丹拜访波尔坦老先生。

此时此刻，他只想好好睡一会。

一个意料之外的人正在门外等着他小狮子。

“你不是和胡安前辈打猎去了吗”温特斯脑子昏昏沉沉的“回来的好早。”

小狮子露齿微笑“有事情，我就先回来了。”

“什么事”温特斯打了个哈欠“不管什么事都明天再说吧不，已经是今天了。”

小狮子的笑容愈发玩味“我倒无所谓。不过明天再告诉你的话，我担心你可能会后悔有人在等你。”

温特斯如同摸到烙铁，瞬间变得清醒，他紧张到濒临窒息“不会是那位来了吧”

“哪位”小狮子笑着，故意反问。

“你”

“别废话了。”小狮子忍不住大笑，开门进屋“过来吧，等着你呢。”

温特斯胸口发闷、头疼欲裂，心头涌上一种强烈的逃跑欲望。

站了好一会，他才咬着牙、硬着头皮、忐忑不安地走进住处。

一个男人正坐在会客厅等他。

温特斯如蒙大赦，他仿佛瞬间被抽尽全部力气，身体不受控制地发软。

但是下一刻，他的精神和肉体又骤然绷紧。

坐在会客厅的男人虽然变了模样变得削瘦、憔悴、还缺少一条左胳膊，但是温特斯绝不会认错那张面孔

是博德上校。

其他人甚至来不及开口，温特斯已经箭步冲到博德上校身旁。

他握住上校空荡荡的衣袖，猛地回头看向小狮子。

“没关系的，温特斯。”博德上校笑着开口，他的声音有点沙哑，但还是一如过去般轻松随和“要不是他们帮我截掉胳膊，我很可能也没法坐在这里。”

“你瞪我干嘛”小狮子回瞪温特斯“博德先生说得没错。”

温特斯百感交集，他抱住博德上校，哪怕是强忍着，热泪仍旧夺眶而出。

博德上校用他仅剩的右手拍着温特斯后背“哎，哭什么嘛，没事了”