道“五婶。”

谢星卓这时上前来“四哥终于回来了，两月前听闻四哥在京中又得擢升，我们还在念叨四哥今岁过年会否回来呢，前些日子伯父伯母忌日，我们还去给他们扫墓了”

谢星阑眉眼微松，“有心了。”

谢正襄扫了谢星卓一眼，连忙道“快进门快进门，别站在这里说话，筵席都备好了，星阑几年未回，咱们边吃边说”

谢正襄抬手做请，谢星阑肃声道“用膳不必了，老太爷过世，我来上炷香，县主与李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探亲其次，先祭拜老太爷吧。”

谢正襄面色微滞，见谢星阑面上不苟言笑，也知强劝无用，当下换上一副悲容，“也好也好，老太爷久病之身，有这一日也是预料之中，灵堂早已周全，此刻正在哭丧，那直接去灵堂吧，改日我们再为你接风”

一行人进耳门，顺着府中长廊往灵堂去，一路行来，只见来往下人皆着白衣，各处房檐下也挂满了白灯笼，偶有几个着素衣的，也是另外三府来此帮忙的。

谢星阑与谢正襄走在前，谢正襄边走边道“已经派人送信去知会你二叔了，但只怕也回不来，本要送信去将军府的，没想到你刚好回来了，正好赶上，你回来之前，刺史何大人和江州驻军的两位都尉大人正前来吊唁，明日他们还要来。”

谢星阑不置可否，谢正襄又回头道“不知是什么差事，怎么县主和李姑娘也同行”

秦缨道“一桩谋害人命的案子。”

谢正襄恭维道“早听说临川侯府的县主得了陛下御赐之衔，乃大周历代县主独一份，却没想到这么快便得见真容，县主”

“谢清菡她们姊妹在灵堂守灵”

谢星阑打断了谢正襄之语，可不等谢正襄回话，几人身后的谢星麟忽然开了口，“大姐才没资格守灵呢，就是她气死了祖父”

谢星麟尚且年幼，言语间多有稚气，此言一出，林氏赶忙呵斥谢星麟胡言，谢星麟小嘴一撇，“这分明是父亲和母亲说”

林氏面色几变，忙要去捂谢星麟的嘴，秦缨和李芳蕤对视一瞬，皆心头微沉，她们虽早听了江嬷嬷之言，但谢星麟此话，倒像是府中已因此怪罪上谢清菡。

谢星阑亦蹙眉道“此话怎讲”

见谢星麟嘴快，谢正襄索性不加隐瞒，只愤然道“老太爷身体不好，但这两月也没出过大毛病，可昨天晚上，谢清菡那丫头与老太爷吵嘴，多番口出狂言，气得老太爷不轻，若非她如此目无尊长，老太爷也不会在夜半无人时病逝。”

秦缨习惯作祟，问道“确定是病逝”

谢正襄转身道“今早小厮去伺候父亲起身时，门从内反锁着，是父亲多年来的习惯，等破门而入之后，便发现他倒在床边早没了声息，早间请了大夫看过，大夫也说他多半是心疾发作”

话音落定，一道幽幽的哭声传了过来，谢正襄指着不远处的月洞门道“灵堂就在此地，本是前院待客的花厅，改做了停灵之地。”

刚走到月洞门门口，便见院子里跪满了披麻戴孝的婢女小厮，那悲哭声正是从他们口中传出，而花厅内灯火通明，缟素高悬，灵幡与挽联齐挂，病逝的老太爷谢文舜，正穿着寿衣躺在堂中棺床上，棺床床脚点长明灯，前设供桌香案，其上祭品满摆，香烛高燃，案台之前，一个披麻戴孝的纤细身影，正麻木地烧着纸钱。

“清芷，你四哥回来了”

一行人步至堂前，谢正襄先唤

了一句，话音落下，那纤细的身影转过身来，露出一张惨白清秀的脸来，正是二小姐谢清芷，她愣愣地看了看来人，一双黑白分明的眼睛沁满疲累与茫然，显然无人告知她谢星阑回来了。

半晌，她才站起身来，“四、四哥。”

谢星阑多年未归，与这些兄弟姊妹并不亲厚，相较之下，谢清芷这不冷不热的反应才属正常，他点了点头，上前道“我来给老太爷上炷香。”

谢正襄不快地看着谢清芷，又指着秦缨和李芳蕤道“这是云阳县主和宣平郡王府的大小姐，还不行礼问安”

谢清芷呆呆行礼，秦缨忙道“免礼”，一旁的小厮为三人递上燃香，谢星阑在前，秦缨与李芳蕤在后，恭敬地拜了三拜。

见三人将香火插进香炉，谢正襄不死心地道“星阑啊，还是就在这边”

“老爷老爷不好了”

谢正襄话未说完，一道急促的惊呼响了起来，下一刻，一个满头大汗的小厮跑进了院子，谢正襄一愣，转身呵斥，“喊什么喊又死人了不成”

小厮苦着脸，语速极快道“不是死人了，是起火了老爷，大小姐不满被关着，在屋子里放了一把火，小人们不敢眼睁睁看着她被大火烧死，只好把她放了出来，那屋子火势变大了，底下人正在灭火，大小姐跑出来了”

谢正襄一愕，立时震怒道“什么这个死丫头竟连自己的性命也不顾惜好啊，敢放火，看来是我没有捆住她的手脚，对她太手下留情了还愣着做什么，叫其他人灭火，你们去把人再给我