在什么可乘之机。

但是，大宋朝的皇帝却信以为真，不顾其他官员的强烈反对，不顾粮草和军械缺乏、北伐准备不足、开战胜算不多的实际情况，也不和宰相认真地商量，武断地决定对辽国用兵，兵分三路大举北伐。

东路以曹彬为主帅，率领10万主力军出雄州(今河北省雄县)，巩演名列其中。

中路以田重进为主帅，率领军队出飞狐(今河北省涞源)。

西路潘美、杨业等率领军队出雁门。王延寿在这支队伍中。

一开始，大宋朝的军队实行闪电战，高奏凯歌，把毫无准备的辽军打得落花流水。西路军连克寰州(今山西省朔县东北马邑)、朔州、应州(今山西省应县)、云州(今山西省大同);中路军克飞狐、灵丘(今山西省灵丘)、蔚州(今河北省蔚县);东路军夺占固安(今河北省固安)，占据涿州(今河北省涿州)。

面对大宋朝军队的大举进攻，辽国摄政的萧太后亲临幽州，带领小皇帝一起指挥战斗。辽国采取集中兵力首先打败东路的大宋朝的主力再围攻其他各路的方略，趁着曹彬部队孤军冒进又缺少粮草的机会，不断地袭击和骚扰，迫使曹彬不胜疲惫被迫撤退。

辽国军队乘胜追击，在岐沟关(今河北省涿州西南)将曹彬的军队击溃。

辽国接着派遣10万大军对中路和西路的大宋朝军队相继展开反击，收复了蔚州、飞狐、寰州、朔州等地，还俘获了大宋朝的名将杨业。

宋、辽两军在益津关以北二十里处激战近一日，血流成河。大宋朝的军队伤亡惨重，上千人牺牲。

大宋朝的军队北伐到永清城的时候，只见城池年久失修，城垣多有坍塌，百姓大多南迁，十室九空，几近空城。

他们依靠民房阻击辽军。巩演被大队的辽军包围，率领小分队突围。他挥舞大刀，连砍数敌，最后寡不敌众，壮烈殉国

双方激战近两个时辰，大宋朝的军队大部分被歼灭，辽军也伤亡惨重。

大宋朝在岐沟关之战后丧师数万，国力窘迫，面对必然的败局，只好放弃云州和应州，撤回了代州。

大宋朝对辽国的战略进攻彻底失败，从此进入了战略防御阶段。

辽国则继续采取攻势，经常侵犯大宋朝的边境，不让大宋朝有喘息的机会。

1004年秋天，辽国军队气势汹汹地逼近澶州(今河南省濮阳)，准备与大宋朝的军队展开决战。

大宋朝的皇帝担心辽军突破澶州危及到东京开封，便以向辽国纳币帛为条件，双方缔结了和约。史称澶渊之盟。

宋、辽之间的战争遂告结束。从此，两国和好达120年之久。

巩怀周此时已是年届60岁。他看到连年的战争终于结束了，想起牺牲在疆场的儿子巩演，激动得老泪纵横。

幼子巩渊已经人到中年，生育了三男一女，提心吊胆地在东京过着日子。.