这年的冬播还没结束，一年一度的水利任务降临下来了。今年的水利建设是在芦花村与外县交界的荒湖挑鱼池。来魁家与左开顺的两兄弟联合，因为这三家的土方差不多。准确的说来魁与左开顺就是想照顾左开顺的嫂子陈大姐，因为左开顺的小哥腿子有点不方便。来魁与左开顺长时间挑土，天珍和陈大姐还有来魁喜欢的小嫂子她们三个女人经常调换，只有陈大姐的丈夫整天用锹上土。来魁与小嫂子经常说笑，别人看来好像他俩是两口子。左开顺与天珍不说话，他们的心思没别人知道。

人们天天看着天珍挑担子，谁也没想到她已经准备回山里去。天珍的娘家弟弟回信说她妈还要人照顾。天珍知道妈的腿子这么长时间没还原，说明不会回到以前的原样了。天珍的思想斗争是六分要回去，四分不想回去。

秀儿家与萍儿的父母联合挑鱼池，秀儿天天来挑土。开琼没有挑土，她为家里卖了二十个土方标工。

这段时候开琼也很忙，上面开会要建沉螺池。开琼想把这福利用在自己的家乡。古井二队的斗渠与主要灌渠的涵道口在公路边，开琼想把沉螺池就修在这里。斗渠的公路西边是左家新建台基，已经有六户分家的弟兄在这里用推土机建鱼池填台基。有人叫这里是左家三台。

冬天的庄稼人在没有太阳的日子要找火烤，他们把火当太阳。哪一家有火，屋里全是人。婆婆们不与媳妇在一起烤火，因为媳妇要打起锣的讲婆婆；婆婆们在一起烤火也要打起鼓地讲媳妇，婆媳之间的话题经不起火烤。今天队里有四家烤火的，台前有两家，台后也有两家。烤火是庄稼人最高兴的事，妇女们烤火爱织毛衣做布鞋。陈大姐家有一堆火，家里很多人，她没空隙坐，也没椅子坐，她拿一把锹到门口挖藕。天珍出来看到陈大姐在挖藕，她走来看。天珍听陈大姐说挖很多的藕准备做藕粉。天珍想把自己家藕池的藕全挖出来做藕粉，过年回家带一些回去。门口要填禾场，藕池马上要填起来，藕都是要挖出来的。天珍想做一件什么事恨不得一爪子做完，她是说起粑粑就磨面的性格。

天珍忙回家换衣服换靴鞋，拿一把锹到她家藕池挖藕。她是山里姑娘，不会挖藕。挖了一会，挖了两根藕全是遍体鳞伤。她想找来魁回来，两个人一起挖。在土豆家找到来魁，来魁在烤火，与几个小嫂子有说有笑。土豆在打花牌，现在队里正流行玩一种“上大人”的纸牌。天珍要来魁回去挖藕，来魁说今天是庆祝冬季水利工程结束的休息日。天珍说陈大姐都在门口挖藕，要他快回去。

来魁说：“我们队里有几个陈大姐？有几个山里媳妇？就你们两个与本地媳妇就是不同！”

这平常的一句话却激怒了天珍，她开始骂来魁是狗日的。天珍要比来魁的年龄大，她爱脸面要尊严，所以她最忌讳来魁在众人面前给她弄得没面子。来魁的话引起哄然大笑，天珍羞红脸骂来魁。

来魁说：“大媳妇就是与小媳妇不一样！”

天珍大声道：“大媳妇，我又没有把年龄藏起来跟你的。我知道你想小媳妇！”这话是天珍最忌讳的。

这天下午，来魁回家，天珍与他大吵了一顿。双方都骂了爹娘，这是天珍第二次骂来魁的死爹活娘。来魁没与天珍对骂，他们都一样死了爹，只有一个活着老娘。天珍骂了几句，陈大姐把天珍拉到自家去。

天珍说：“我回娘家，等他找一个小媳妇。我明天就走，我不走就死他家里！”

陈大姐劝道：“哪有两口子不吵架的，不能吵架就说要回去的话。”

天珍说：“这回我是怎么都要回去的！以前是吓唬他，这次是真的要回去！”

陈大姐说：“少说这种话！”

天珍收好衣服用一个大蛇皮袋子装得紧紧的，她想连夜赶回去。以前他们闹别扭时天珍从来不先与来魁说话，她总认为自己年龄大不能放下尊严。这是天珍与来魁过最后一夜，他们无声无息。

第二天早晨天珍对镜子梳头时，她把细长的辫子剪了，头上留的短发在耳朵下衣领上。天珍把剪下的两缕头发编成一尺多长的辫子。来魁进房看到天珍的短发好像变了脸相，他挖苦说：“是你把我们的过去剪掉了！”。来魁喜欢天珍的长发，每当从天珍背后看到长发，他就想到凤伢子。凤伢子的辫子比开琼长，天珍的辫子与凤伢子一样长短。

天珍开口说话，一语惊人：“我来走的，我把剪掉的头发留给你。我回去过一段时候，我在娘家过不好，春节过后再回来。你今天带两个孩子送我上车。”

来魁说：“我是不会让你走的！吵架是两个人的错，再说也没为多大的事。”

天珍对来魁说：“我既然剪了头发，也就是下了决心，错了也就错了吧。”

来魁看天珍阴沉的脸，他懒得与她再说温柔的话。来魁也想让天珍尝试一下回娘家的生活，她以后自然要再回来的。来魁如果与开琼生活不如天珍，他可以去山里接天珍回来。他们双方都留足了退路。

天珍与陈大姐和婆婆告别时说回家看病中的妈。萍儿的妈在洗衣服，天