个大厅里

“基尔伯特……”

王座上的声音停顿了一下

“谢谢你。”

相比六年前，这道嗓音显得喑哑，悠长，黯淡。

似乎还有说不出的疲惫。

泰尔斯愣愣地听着对方的话，目光死死地锁紧在那个身影上。

基尔伯特皱起眉头，深吸一口气

“王子殿下一路劳顿，陛下，他从龙霄城到荒漠的路上……”

但他再次被王座上，在大厅里回响的声音打断了

“我的朋友。”

“我说了，”王座上的嗓音起初很沉稳，却渐渐变得坚决而短促“谢谢你。”

“我等会儿再找你。”

基尔伯特愣住了。

然而艾德里安卫队长理解了国王的意思。

艾德里安向着身后的厅门伸出手臂，对基尔伯特礼貌示意

“卡索伯爵？”

基尔伯特看了看王座上的阴影，又心事重重地瞥了泰尔斯一眼。

但他终究没说什么，只是在给了星湖公爵一个鼓励的眼神后，就鞠了一躬，悻悻转身。

泰尔斯勉强笑着点头，却突然发现，外交大臣的背影是如此苍老。

“你也是。”

王座上的嗓音再次响了

“约德尔。”

泰尔斯一个激灵。

基尔伯特的脚步声也停顿了一下，还是恢复了节奏，慢慢远去。

周围什么都没有发生。

而艾德里安勋爵像是没听到这话似的，陪同着基尔伯特离去。

但泰尔斯知道，周围的空气里，有什么不一样了。

这让他尤其惶恐。

脚步声越来越远，越来越小，最终随着石门开合的声音，彻底消失在大厅尽头。

只留下泰尔斯以及王座上的阴影，在一片死寂的大厅里，默默相对。

“上前来。”

少年轻轻一颤。

泰尔斯也算身经百战，从血腥的战场到阴险的谋算，自问见多识广。

可不知为何，在听见这句话的时候，他还是不由自主地捏紧了拳头。

泰尔斯抬起头，死死地盯着王座上的身影，缓缓举步，向前到能看清王座阶梯的距离。

但他的眼前，王座上的身影依旧模糊，在身后的不灭灯里来回闪烁。

“近一些。”

王座上的阴影略微提高了一些音量。

少年沉默了一会儿，再次举步。

这一次，他走得足够近，甚至能看清王座下方，那双靠着权杖底端的靴子。

“再近些。”

王座上的声音似乎有些不耐，他拖长了音调，震得不灭灯的灯焰微微晃动。

泰尔斯深吸一口气。

于是乎，下一刻，王子坚决地抬起脚步，继续向前。

直到他看见，王座上的阴影同样，缓缓动弹起来。

泰尔斯僵住了。

昏暗的灯光下，苍老了似乎不止六岁的第三十九代星辰至高国王，铁腕之王，凯瑟尔·璨星五世从权杖上抬起眼神，正对王子。

泰尔斯不得不仰起头看着他，呼吸开始不由自主地加快。

无法控制。

承受着那双在梦里见过许多次，却总能将他惊醒的目光，一个称呼从泰尔斯的嘴里脱口而出

“陛下。”

话一出口，泰尔斯就下意识地补了一句

“父，父亲？”

王座上的男人支着自己的下巴，微微蹙眉。

他瘦了。

这是泰尔斯的第一感觉。

虽然对方皮袍下的身材依旧健壮，虽然对方手里的权杖依旧稳重，虽然那一对眸子依旧散发着幽幽冷光。

但他看得出来

凯瑟尔王的脸庞瘦削了许多，眼眶微陷，颧骨略耸。

而更多的皱纹，已经爬上了国王的脸庞。

对方握着权杖的指节更为凸出，看上去颇有几分锋利感。

跟六年前比起来，唯一不变乃至犹有过之的，大概是对方散发的那股寂静，沉闷，窒息，却如风暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。

沉默似乎持续了不短的时间，但泰尔斯只是静静地跟国王对视着，感觉自己无法移开目光。

终于，国王表情一动

“焦虑。”

声音如昔，沉稳而厚重。

在空旷狭长的议事大厅里尤为明显。

泰尔斯回过神来，清了清嗓子

“抱歉？”

六年后的凯瑟尔王轻哼一声。

“你现在的感受。”

国王缓缓道

“焦虑。”

焦虑？

泰尔斯眉心一蹙，不明所以

“我……”

可国王却自顾自地说了下去，浑然