东院一分为二，男左女右。男人包下修砌、搬运一类的重体力活，余下像是打扫、洗涮、缝补一类的零碎工作则由女人包下。夏叶儿年慕容尚小，没有固定的安排，这边那边多头跑，敲钉子拍砖，晒衣服穿针，一人辛苦，众人舒爽！这工作量大得惊人，她却半点怨言没有，只因——她哑了——一些不入眼的人，夏叶儿实在不想再费力讨好！

但也多亏了这项“只进不出”的本领，于她漫长人生中这平淡无奇又意义非凡的一年里，很多该听的、不该听的东西全都进了她耳朵里。例如现在——某丫鬟小翠对某丫鬟小红道：“听说了没？盛世街新开的白鹿书院这两天似要在珍馐楼摆宴哩！”

“在珍馐楼摆宴？好大的手笔！”

“可不？说是要办什么比赛，胜者可终身免费进出学院，听各地有名夫子授课，借阅千万本图书。”

“课我听不懂，书也看不懂，要来没用！倒是那珍馐楼里油滋滋的松子鸡，黄金一样灿烂，想着就馋！还有那雪梨银耳甜汤，白里透红，清香扑鼻，腻死人不偿命！还有还有，我跟你说啊，那荷包粉丝鲫鱼……”

说者无心听者有意。从一旁经过的夏叶儿竟激动得浑身都在颤抖！如久旱逢甘霖般，于将近一年没碰书页的她而言，这个消息瞬间滋润了她濒临干涸的心，似有一株极细极嫩的芽在蠢蠢欲动，要破土而出，要成长壮大！

晚风徐徐，斑驳树影里，那女孩抚额而笑，略显粗糙的小手下，是两股晶莹的细流——一年呵，苟且偷生的第一年。

起初两个月，夏叶儿成天提心吊胆。除夕一夜，她自以为做得天衣无缝。试问，谁家的女儿能当着自己已故父母的面对仇人又跪又拜？又是哪家的傻瓜“明知山有虎，偏向虎山行”？这一切，对一个艺’点的小游戏——成语接龙，如何！？游戏规则很简单，鄙人领头，这位小伙子接下去，不要断，谁断谁淘汰啊！恩~先来个喜庆点的词儿——十全十美！”

“美、美意延年！”

——“嘿！小伙子接得好，称您吉言！”

“年、年、年幼无知。”

——“骂谁呢你？哈哈，虽说逊色了点，倒也过得去！”

“知……足常乐！”

——“知足？知足好哇！老爷子有六七十了吧！果然心胸坦荡，一双慧眼明世间真相哪！”

“乐极生悲！”

……

这一边闹得正酣，再看看那一边——

“唬人的吧？这白鹿书院也是二公子名下的产业？他到底是何方神圣！？”

“西方神圣！”回答者神秘一笑，“西方迦昙城有座南普山，知道不？”

“略有耳闻。”

“南普山上有座神仙府邸名作上善，里头住着七位仙人。这二公子，便是其中之一。”

“原来如此！”

“不过，说到仙人，我们东方琅琊城也有一位！”

“谁？谁？是谁？”

“想知道？想知道就去比赛啊！赢了比赛进了牡丹阁——那儿，对！就那儿，她就在——”

“等等！谁家的娃子？去！去！一边玩去，凑什么乐闹！”

那回答者忽觉问话声变得既细又嫩，低头一看，便迎上一张大大的笑脸，眉目弯弯，酒窝淡淡，鬒发以缎子盘成髻，露出光洁的额头。分明甜美似姑母亲，却着一身蟹青色麻布质男装；分明是七八岁模样，言行举止却老成得很！

“叔叔，您面慈心善，带我进去见见世面，可好？”

“不好！”又不是他闺女，干嘛自找麻烦？

“那您让我站这儿，行不？”

“不行！”他流了一脖子汗才接近胜利的曙光，这娃子刚来就想插队，凭啥？

“哎！叔叔如此狠心，殊不知我是为了您才……”

“为了我？笑话！有道是无事献殷勤，非奸即盗，况你我素不相识！再来，一个牙齿都未换全的娃子能做些什么？叔叔我实在……很怀疑！”

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