“世斌，不要生气。”一个女子从人群中施施然了走来，她先是轻抚云世斌的衣袖，抬头给予他一个温柔的微笑，随即走到悦眉身边。

“悦眉妹子，你总算来了。”她拉起悦眉的手，神情亲切，声音悦耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我们先回家休息。”

她是谁的妹子？又回谁的家了？悦眉瞪着那双握住她手掌的柔荑，目光缓慢往上移动，那是一件银红织锦比甲，几朵同色的精绣牡丹灿烂地在那女子身上绽放，红红的一团喜气不见俗艳，倒显出端庄淡雅的气质，人如其衣，她亦是带着娇美晕红的笑靥。

董大小姐……悦眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。

再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬头垢面，罩着一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，里头穿的是唯一件玄青暗花的衫裤，衬得她脸色更为黯淡：一双黑缎绣鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非还有一双袜子，否则就让街上众人见笑她的脚趾头了。

她比不上大小姐！人家还熟稔地喊世斌，她却只能喊一声大少爷。

“我不需要你的同情！”她猛然甩开董馥兰的手。

“悦眉，你做什么……”云世斌脸色骤变，马上扶住董馥兰，再也不客气地道：“她才刚发现有身孕，你这样会害她受伤的！”

好了，这下子连孩儿都有了。悦眉欲哭无泪，整个身子簌簌发抖，只能用力将身子倚靠墙面，不让他们看出她的绝望和软弱。

“耿姑娘，你年纪小，可能还不明白事理。”一位中年男人走到她面前，神色严正，带着教训的口气道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，难道你以为他娶你为正室后，就不会再纳妾吗？”

“爹，现在什么都别说，我先带悦眉妹子回去吧。”董馥兰流露出明显的关怀之意，又要去拉悦眉的手。

“我不去！”在那双柔白小手伸过来之前，悦眉转身就跑。

“悦眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回头望一眼岳父和妻子，左手从怀里掏出几锭银子，急急嘱咐道：“你顺着这条街走下去，会看到一问尚宾客栈，你先住下，尽管挑最好的房间，我再去找你。”

“我不要！”悦眉打掉他手掌里的银子，拔腿跑掉。

大街上闹烘烘的，一场闹剧宣告结束，董老爷铁青着脸走回布庄，云世斌则是温柔地扶着董馥兰，在她耳边轻声细语。两人谈了几句，她回头望了一会悦眉离去的方向，再让丈夫带进了董记布庄。

人群逐渐散去，然而嗡嗡的耳语声已经在市井问传了开来。

“九爷，还进去拜年吗？”祝福拿起拜年礼盒，晃了晃。

“看来他们心情不太好，明天吧。”

“不知道耿大姐跑哪儿去了哦？”

“去瞧瞧。”祝和畅说着就走。

直觉告诉他，小姑娘既然一身灰土，可见她已用尽盘缠，更有可能是撑着受伤的腿，一步一步走来京城。

他是不是很缺德？只留二十两给她当路费，为的就是让她知难而退，希望她养病时可以静心想想，上京来闹是没用的。既有一技之长，不如寻个安稳的差事，找个好人嫁了，不值得再为云世斌耗费心神了。

但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。

“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。

“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”

“喔，这我明白，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。

“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头，“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”

唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？

只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘缠，开示她一番道理吧。

“嘘，九爷，她在那里。”

从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，犹如被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。

“九爷，她在哭吗？”

“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的身体抖动，不像。

墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪湿冷，恐怕一会儿她就得换裤子了。

“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅定近唤她。

“耿大姐，我祝福啦，你还认得我吗？我不过面疙瘩给你吃呢。”

没有回应，只有微弱而沉缓的呼吸声回应他们。

“不对！”祝和畅立刻蹲下身，扳起她的脸蛋。

那是一张完全失去血色的鬼脸，惨白得比任何白颜色还要白，一双眼睛紧紧闭着，身体冷得像是护城河里打起来的冰块